생산성 혁신 동시 개인정보·윤리 리스크 부담

범용로봇·뇌임플란트 시대…"정책 대응 시급"

[동아경제신문=이은수 기자]  향후 10년간 사회 전반을 뒤흔들 핵심 과학기술로 ‘신경 임플란트’, ‘범용 로봇’, ‘우주 잔해 제거 기술’이 지목됐다. 인공지능(AI)과 결합해 의료·산업·우주 분야의 판도를 바꾸는 동시에, 새로운 규제와 윤리 문제를 촉발할 수 있다는 분석이다.

국회도서관은 16일 '금주의 보고서'를 통해 미국 회계감사원의 보고서 ‘변화의 경계에서: 사회를 바꿀 3대 과학기술 트렌드’를 소개했다. 보고서는 신흥 기술이 빠르게 성숙 단계에 진입하며 사회 전반에 중대한 영향을 미칠 것으로 전망했다.

우선 ‘신경 임플란트’는 뇌에 장치를 삽입해 신경 신호를 읽고 전달하는 기술로, 질병 치료를 넘어 인간의 감각·운동·인지 능력 확장까지 가능성을 넓히고 있다. 의료 혁신의 핵심 기술로 주목받지만, 개인정보 보호와 인간 정체성 훼손 논란 등 윤리적 쟁점도 동시에 제기된다.

‘범용 로봇’은 특정 작업이 아닌 다양한 업무를 수행할 수 있는 다목적 로봇으로, 제조업은 물론 서비스·물류·돌봄 분야까지 활용 범위가 급속히 확대되고 있다. 인력 부족 문제를 해소하는 대안으로 꼽히지만, 일자리 대체와 안전성 문제 역시 주요 과제로 떠오른다.

‘우주 잔해 제거 기술’은 지구 궤도에 떠 있는 폐위성과 파편을 제거해 충돌 위험을 줄이는 기술이다. 위성 산업 확대에 따라 필수 인프라로 부상하고 있지만, 기술적 난이도와 국제 협력, 책임 소재 문제 등 해결해야 할 과제도 적지 않다.

보고서는 이들 기술이 AI, 센서, 첨단 소재 기술과 결합하면서 빠른 속도로 상용화 단계에 접근하고 있다고 평가했다. 동시에 기존 규제 체계가 이러한 기술 발전 속도를 따라가지 못할 가능성이 크다고 지적했다.

특히 개인정보 보호, 보안 취약성, 안전성 검증, 윤리 기준 마련 등 새로운 정책 리스크가 본격화될 수 있다는 점을 강조했다. 기술 수용성을 높이기 위해서는 혁신 촉진과 위험 관리 간 균형 잡힌 접근이 필요하다는 것이다.

국회도서관 관계자는 “신흥 기술은 단순한 산업 변화를 넘어 사회 구조 전반에 영향을 미칠 것”이라며 “정책 대응 역시 기술 발전 속도에 맞춰 선제적으로 이뤄져야 한다”고 밝혔다.